EFEMERIDES AIELONERES 2018... Fa 210 anys.

Núm 7-. L’aieloner Francisco Armengol Bordería (Aielo de Malferit 1785- Ontinyent 1844), es va allistar a l’exèrcit com a soldat en 1808 i acabaria sent un rellevant espia i guerriller. 
Capità d’infanteria, el rei Ferran VII li va concedir una condecoració, la “Orden Real de la Legión de Honor”, la creu de la “fidelitat militar”.

La azarosa vida del capitán Francisco Armengol (III)

AÑOS 1814 – 1820

Obtiene el retiro militar. Comisión del gobernador de San Felipe (Xátiva) para que persiguiera malhechores. A las órdenes del capitán general Elío en trabajos de espionaje y captura de conspiradores liberales. Consigue un empleo en el resguardo y es destinado a Navarra. Su llegada allí en 1820.

En su citado expediente militar consta que en 11 de octubre de 1815 obtuvo el retiro, con fuero militar, de capitán de cuerpos francos. Para entonces parece ser que se había casado con Joaquina Ferrer  la cual, por lo que ahora comentaré, debió de ser natural de Canals lugar en el que se celebraría la boda. 

Luego, continua diciendo el citado expediente, el gobernador militar de San Felipe (Xátiva) le comisionó para perseguir malhechores (es un hecho cierto que, en estos años posteriores a la Guerra de la Independencia, hubo mucha actividad de bandolerismo en tierras valencianas ). 

A propósito de esta comisión existen unos documentos sobre Armengol en el Archivo Municipal de Xátiva. Se trata de un oficio firmado por el propio Elío y dirigido al citado gobernador de San Felipe, con fecha del 16 de enero de 1816, en el cual le decía lo siguiente: "a D. Francisco Armengol, natural de Ayelo de Malferit, capitán que fue de guerrillas, le prevendrá Vs. se me presente en esta Capital, pues es necesaria su persona para averiguar cierta diligencia". Este gobernador llevó a cabo lo pedido por el capitán general y pudo saber que Armengol podía hallarse en Canals (probablemente por lo que he dicho sobre su casamiento con Joaquina Ferrer); luego lo comunicó a D. Antonio Meliana, encargado del juzgado de esta población, para que enviara al alcalde de este pueblo un oficio comunicándole el requerimiento de Elío respecto a Armengol. El alcalde de aquella población, Vicente Calatayud, envió la contestación con fecha de 18 de enero diciendo que había tratado de confirmar si estaba en la misma Armengol, y aunque parece ser que, en efecto allí residía, no lo había hallado, pero que, luego que se presentara, se lo haría saber. Y así debió de ocurrir, pues a partir de entonces Armengol  pasó a Valencia para recibir las órdenes de capitán general.

En el expediente militar se dice que intervino en la aprensión de las cabezas que intentaron la muerte del General Elío, comisión que desempeñó con valor y riesgo, consiguiendo él mismo la prisión del principal cabecilla, Francisco Cubells (alías Borrasca), quien fue entregado al General Elío; en esta comisión siguió hasta el año 1820, atrapando en todo este tiempo varios reos de consideración (todo esto constaba en documentos que Armengol presentó en su momento). 

Este Francisco Cubells fue, en efecto, uno de los mencionados en la conspiración para atentar contra Elío la noche del 17 de enero de 1817; esa noche el capitán general asistía a una representación de teatro y el plan de los conspiradores era llevar una acción violenta contra él a la salida del mismo. El plan fue descubierto y los conspiradores tuvieron que huir. Entre los que se sospechaba que habían estado dirigiendo la conspiración estaban los hermanos Bertrán de Lis, Manuel y Vicente, el fraile Asensio Nebot, el abogado Felipe Benicio Navarro y este Francisco Cubells, del cual se conocía poco, tan sólo que era del Grao de Valencia y que su apodo era el de Borrasca. 

Esa noche del 17 de enero hubo cierto alboroto en la ciudad, escuchándose disparos de arma de fuego. Alguno de los conspiradores pudieron huir embarcándose en un barco de contrabandistas, llegando a Gibraltar, entre ellos Manuel Bertrán de Lis (contra su hermano Vicente no se consiguieron pruebas aunque se sospechaba de él); al tal Borrasca se le perdió el rastro. En los siguientes días fueron ahorcados en Valencia cuatro supuestos cómplices de esta conspiración . 

Armengol trabajaba, pues, en labores de información. No obstante la detención de este Francisco Cubells, en la que él intervino, debió de producirse en la siguiente conspiración contra Elío, es decir la de Vidal, conocida por este nombre porque el principal jefe de la misma fue el teniente coronel Joaquín Vidal. El plan de la misma era provocar un levantamiento en la ciudad en los primeros días de enero de 1819. Aparte del citado Vidal y otros más, estaba implicado Félix Bertrán de Lis, un hijo del citado D. Vicente. Todo fue descubierto por una delación, y los conspiradores fueron sorprendidos reunidos en una casa de juego de billar sita en la plaza del conde de Carlet. Trece de ellos fueron ahorcados el 20 de enero, entre ellos los citados Joaquín Vidal y Félix Bertrán de Lis. Parece ser que los conspiradores habían recibido ayuda de las sociedades masónicas, y que la organización de la misma estaba en Madrid. 

Francisco Cubells, por su parte, parece ser que semanas antes de descubrirse el plan había estado en Valencia, pues Elío, por confidencias recibidas, había averiguado que se le había visto entrar en el domicilio del propio Vicente Bertrán de Lis. Después, cuando todo se descubrió, este Borrasca debió de huir a Madrid, pero Armengol le siguió los pasos hasta allí y consiguió su detención . 

Quizá como premio a sus servicios, y casi con toda seguridad mientras se encontraba en Madrid a comienzos de 1820, se le dio un empleo en el llamado resguardo, que era un cuerpo dependiente de la Hacienda Real que se ocupaban del contrabando por las aduanas, pasos fronterizos y costas. En febrero de ese año fue destinado a Navarra para cumplir allí su cometido como empleado de este cuerpo (precisamente, durante este año de 1820, el resguardo fue organizado militarmente, aunque parece que con posterioridad al nombramiento de Armengol).           

Coincide su traslado a Navarra con los días de la sublevación militar del comandante Rafael del Riego en Cabezas de San Juan (ocurrió en enero de ese año) y la del coronel Quiroga del Regimiento de España y la Corona que tenía su guarnición en Alcalá de los Gazules. Fue el comienzo de la sublevación, porque la misma no cumplió su objetivo hasta  primeros de marzo; durante este tiempo, de enero a marzo, se fueron uniendo otros militares a la sublevación, como fue el caso del general Enrique O`Donnell, que era el jefe del ejército del centro; por su parte algunos de los que estaban exiliados entraron en territorio español para unirse a la misma, tal fue el caso de Francisco Espoz y Mina (se había distinguido en la Guerra de la Independencia) el cual estaba refugiado en Francia. 

Espoz y Mina entró en Navarra y consiguió llevar a cabo la organización de partidas de apoyo a dicha sublevación, de hecho, a primeros de marzo, ya estaban dichas partidas organizadas en el valle de Baztán. Finalmente el rey se vio obligado a firmar el decreto que pedían los sublevados, lo firmó el 6 de marzo y significaba su acatamiento a la Constitución del año 1812, es decir comenzaba  el comienzo del Trienio Liberal.

Fernando Goberna.

La azarosa vida del capitán Francisco Armengol (II)

Años 1808 a 1814

La Guerra de la Independencia. Voluntario. Su intervención en la batalla de Alcañiz. Granadero del Regimiento América. Comandante de Cuerpos Francos. Acción de guerrillas en Enguera. Su prisión.

Como el propio Armengol dice en la citada exposición, él fue uno de los muchos jóvenes que en los primeros meses de la guerra en el año 1808 se presentó voluntario en Valencia. En el Manifiesto que hace la Junta Superior de Observación y defensa del Reyno de Valencia, de los servicios y heroicos esfuerzos prestados por esta desde el día 23 de mayo de 1808, a favor de la libertad é independencia de la Nación y Legítimo Soberano el Sr. D. Fernando Séptimo de Eterna Memoria (publicado en 1809), en su página 9 se menciona este fervor de muchos jóvenes en los primeros días de la que llama revolución, entraban, dice, a todas horas en esta capital partidas humanas de jóvenes, que conducidos por sus párrocos se presentaban llenos de fuego y ardimiento á la Junta para que los emplease; con este alistamiento se organizaron, continua diciendo, los regimientos antiguos que ya existían en el Reino y se crearon otros nuevos. Sin duda Armengol, que tenía veintidós años entonces, fue uno de esos jóvenes que se presentaron de manera entusiasta al alistamiento. 

Dicha Junta organizó también los Cuerpos de Milicias Honradas en las poblaciones valencianas, los cuales fueron armados y vestidos a  expensas de los mismos voluntarios; además las partidas de guerrillas.

Todos estos cuerpos de voluntarios, no integrados en el ejército, eran los llamados cuerpos francos; en estos primeros momentos de la guerra Armengol fue un voluntario más.

General Joaquín Blake y Joyes (1759-1827), militar español de origen irlandés. Bajo sus órdenes combatió Armengol como voluntario en 1809. Foto: Google Imágenes.

El bautismo de fuego de Armengol tuvo lugar en la batalla de Alcañiz ocurrida el 23 de mayo del año siguiente 1809 (expediente militar antes citado). Por aquellas fechas formó parte, como voluntario, del Segundo Ejército de Aragón y Valencia que mandaba el general Joaquín Blake. Este ejército se organizó en Tortosa los meses anteriores a esta batalla, y allí debió de estar Armengol recibiendo instrucción. Una vez estuvo en condiciones operativas (lo formaban 8.500 infantes, 500 jinetes y 19 cañones) este ejército se dirigió a Aragón (Zaragoza había sido tomada por las tropas francesas el 4 de marzo de ese año 1809 tras el segundo sitio; por su parte Alcañiz había sido asaltada y tomada el 26 de enero anterior por las tropas francesas mandadas por el general Guatire; por otra parte desde mayo mandaba este ejército francés, es decir el III cuerpo del ejército francés situado en Aragón, el general Suchet el cual había sido nombrado para sustituir al general Junot). 

Estas tropas españolas al mando de Blake, con las cuales iba Armengol, salieron de Tortosa el 7 de este mes de mayo, el día 20 estaban cerca de Alcañiz. Ante la proximidad de este ejército español el general Laval decidió retirar las tropas francesas que ocupaban esta población y retirarse a la de Híjar situada no lejos de allí en dirección a Zaragoza. Allí se le unió Suchet que había salido de Zaragoza con casi toda la primera división. La llegada de Suchet a Híjar fue el 22 de mayo, y el 23 ya estaban las tropas francesas desplegadas frente a Alcañiz. Las españolas por su parte tuvieron tiempo de preparar la defensa situándose por los cerros que circundan a esta población aragonesa. 

Plano de la Batalla de Alcañiz, donde Armengol, con 22 años, tuvo su bautismo de fuego y demostró un gran valor,  según consta en su expediente militar. Fuente: Cartografía de la Guerra de la Independencia 

Al amanecer de ese día comenzó el fuego. Durante toda la mañana se sucedieron los intentos de las tropas franceses de llegar a los cerros defendidos por las españolas que los rechazaron una y otra vez; en estos combates destacó la infantería de cazadores de Fernando VII y voluntarios de Valencia (entre los cuales debió estar Armengol), y la infantería de línea del regimiento América y la del suizo Traxler nº5; las posiciones fueron mantenidas en los cerros de Los Pueyos, de Las Horcas y el del Tiro de Cañón. Tras siete horas de combate, que ocasionaron muchos muertos y heridos, cesó el fuego. Llegó la oscuridad de la noche, y Suchet, dada la imposibilidad de rendir la plaza, decidió retirar su ejército en dirección a Zaragoza, cosa que los españoles descubrieron al amanecer del día 24. Esta fue considerada una gran victoria de las armas españolas, aunque Blake, dada la inferioridad en caballería, decidiera no perseguir a las tropas francesas. 

Según el referido expediente militar de Armengol, su comportamiento en esta batalla fue de gran valor, y de hecho, con fecha de 1 de junio de 1809, es decir días después de la batalla, fue incorporado al regimiento América como granadero en las compañías de guías. Las compañías de guías eran las que iban delante en las marchas tratando de descubrir al enemigo y buscando los sitios más seguros por donde debían de pasar las tropas, eran, por lo tanto, compañías expuestas a muchos peligros. 

Granadero del Regimiento de América (finales del s. XVIII), al que perteneció Armengol encuadrado en sus Compañía de Guías. Estas, siempre en la vanguardia y expuestas a múltiples peligros, informaban de las posiciones del enemigo y señalaban las rutas más adecuadas al resto de las tropas. Fuente: digitalgallery.nypl.org

Desde esta fecha hasta a la del 1 de junio de 1811, en la cual recibe el nombramiento de sargento primero, Armengol debió de intervenir en las siguientes operaciones de este ejército: primero en el avance de Blake hacia Zaragoza, y subsiguiente acción del 15 de junio de este 1809 en las cercanías de la localidad de Maria distante legua y media de Zaragoza; en esta acción las tropas españolas fueron rechazadas. Luego en Belchite, en cuya batalla fueron derrotadas las españolas y dispersado buena parte de este ejército mandado por Blake, cuyas unidades tuvieron que huir hacia Tortosa (también Alcañiz fue recuperado por las tropas francesas por entonces). Y quizá también, meses después, en el intento infructuoso de Blake de socorrer a Gerona sitiada por las tropas francesas, ciudad que finalmente capituló en diciembre de 1809 .

Durante el año 1810, ocupada buena parte de Cataluña y Aragón, las tropas francesas mandadas por Suchet fueron avanzando hacia Valencia. De hecho entre febrero y marzo de este año 1810, siendo el capitán general de Valencia José Caro, Suchet llevó a cabo una operación militar en la cual, tras tomar Sagunto, consiguió situar sus tropas, el día 5 de marzo, a la izquierda del río Guadalaviar y en los arrabales, próximos a la propia ciudad de Valencia, los de San Pío V y el Palacio Real (Suchet mientras tanto establecía su cuartel general en el Puig); no obstante no pudo hacer capitular la ciudad en esta ocasión al no tener suficientes tropas, y sobre todo artillería; el sitio fue levantado entre el 10 y el 11 de marzo. Armengol seguramente estuvo esos días entre las tropas que defendían la ciudad. 

En el verano de este mismo año de 1810 tiene lugar la expedición militar mandada por Caro para tratar de ayudar en la defensa Tortosa, todavía en poder de los españoles pero amenazada de sitio. La expedición estaba compuesta por unos diez mil soldados de infantería (quizá entre ellos Armengol), pero Suchet, con diez batallones, artillería y caballería, le salió al encuentro en Calig obligando a los españoles a retirarse. Las tropas francesas ocuparon Castellón de la Plana el 16 de agosto, y Tortosa capituló finalmente en los primeros días del siguiente año 1811.

Xilografía del General Suchet en los años de la Guerra de la Independencia, recién ascendido a Mariscal por Napoleón. Musée National des Châteaux de Malmaison et de Bois-Préau. Rueil-Malmaison.

Armengol asciende en el escalafón militar con fecha del 1 de junio de este año 1811 a sargento 1º (continua en el Regimiento América). Poco después de esta fecha tiene lugar otro intento de las tropas españolas de intentar romper el avance de las francesas sobre Valencia. Fue la expedición para liberar Tarragona en la que quizá participó aunque no tengo datos sobre esto. Esta expedición consistió en que una división mandada por el general Miranda (unos cuatro mil infantes) fuera embarcada en Valencia; el desembarco de la misma se produjo en Villanueva de Sitges el 14 de junio de este 1811, no obstante la operación fracasó ya que, tras resistir los ataques de los franceses, tuvo que volver a embarcarse el 8 de julio en Arenys de Mar regresando a Valencia.

El Gobierno Militar y la Junta Superior de Valencia, dada la situación, decidieron utilizar todos los medios para obstaculizar el avance francés, entre ellos el de dar todo su apoyo a las partidas de guerrillas para que llevaran a cabo acciones contra las avanzadillas francesas y, asimismo, en la retaguardia de las mismas. Es por entonces (agosto de 1811) cuando el capitán general de Valencia marqués de Palacio, D. Carlos O`Donnell, nombra a Armengol (en su citado expediente consta la fecha del 18 de agosto) comandante de partida de guerrillas, aunque a efectos militares su grado es de capitán ayudante particular de partidas honradas de guerrillas con el sueldo correspondiente. Sin duda durante el tiempo que ha estado en las compañías de guías ha demostrado un gran valor y decisión, lo cual, ahora que ya era sargento, le ha hecho merecedor de este nombramiento. 

Mientras tanto las tropas francesas se acercaban cada más a Valencia; Armengol tiene que darse prisa para organizar su partida. El general Joaquín Blake, a la sazón nombrado por la Regencia jefe del ejército para defender la Ciudad y Reino de Valencia, trata de presentar batalla al ejército de Suchet en las cercanías de Sagunto, va a ser una batalla decisiva para la suerte de la propia Valencia; sin embargo la suerte de la batalla, el 25 de octubre, es adversa para las armas españolas y el general Adriani, que manda las tropas españolas que defienden Sagunto tiene que rendir la plaza tras varios asaltos de las tropas francesas. 

Plano de la Batalla de Sagunto (25 de octubre de 1811). De gran importancia estratégica, fue ganada por los franceses al mando de Suchet, que meses después ( el 9 de Enero de 1812) tomaría Valencia. Atlas de la Guerra de la Independencia. José Gómez de Arteche. Fuente: Wikipedia

En los siguientes días las tropas francesas cruzaron el río Turia y comenzaron a tomas posiciones frente a los atrincheramientos que los españoles habían hecho para la defensa de la ciudad; pronto colocarán la artillería que pocos días después bombardeará la ciudad. 

La partida que manda Armengol tiene una acción por estos días que merece ser recogida como noticia por la Gazeta de la Regencia de las Españas (diario que se imprimía en Cádiz), pues esta publicación dice, en su número del jueves 30 de enero de 1812, lo siguiente de su partida, unas de las quince que, compuestas de naturales del reino, trabajaban para incomodar al enemigo. La información estaba fechada en Valencia el 24 de diciembre y decía lo siguiente:

Asimismo D. Francisco Armengol comandante de la segunda partida patriótica, salió el día 14 de diciembre á reconocer el campo de los franceses, mató cuatro en la alquería de la Torre, persiguió á otros varios, de los que murieron dos, y se retiró oportunamente cuando le obligó a ello la reunión de los enemigos, y el fuego que le hicieron de artillería. Le acompañaron en esta acción y se distinguieron varios individuos de las partidas de Malferit y de Fuente La Higuera.

Así pues, Armengol y el grupo de guerrilleros a su mando, entre los cuales estaban individuos de las mencionadas partidas de su pueblo natal y de Fuente La Higuera (pueblo de donde era su madre como he dicho) sorprendieron a unos cuantos soldados de las avanzadillas del ejército francés, soldados que quizá estaban allí en misión de inspección del lugar o quizá descansando, y tras matar a algunos de ellos en el enfrentamiento, y perseguir al resto, tuvieron que retirarse al ver más tropas francesas. 

Botón de la Milicia Honrada de Valencia. Estas milicias eran unas fuerzas de orden público que sustituían a la Milicias Provinciales y Urbanas, incorporadas al ejército por las necesidades de la guerra. Este peculiar nombre se debe a que sus componentes debían ser personas que disfrutasen de rentas, sueldos y salarios fijos, es decir, "con lo necesario para el mantenimiento y decencia de su esfera"  Foto: todocoleccion.net

El sitio de la ciudad de Valencia, no obstante, se fue completando mientras las tropas españolas permanecían en la ciudad. En la noche del 28 de este mes de diciembre  Blake ordenó que parte de estas tropas salieran por la puerta de S. José aprovechando la oscuridad, pero fueron descubiertas y ante el fuego enemigo tuvieron que retroceder. En los días siguientes los atrincheramientos de Quarte y S. Onofre se evacuaron sin ser atacados, y el de Manises también lo fue a pesar de que tan sólo sufrieron un fuego no muy intenso; en estos atrincheramientos quedaron abandonadas piezas de artillería. 

El último reducto de la línea defensiva de las tropas españolas fue el tramo entre S. Vicente y Monteolivete, en este último atrincheramiento estaba Armengol con sus guerrilleros ayudando en la defensa tal y como menciona su expediente militar. Con la pérdida del mismo, el 4 de enero del nuevo año 1812, la artillería del ejército francés se pudo situar a muy corta distancia de los muros de la ciudad a punto para iniciar el bombardeo. Las únicas tropas españolas que habían podido permanecer fuera de la ciudad eran las que mandaba el general Zayas, situadas en Mislata, y las del general Nicolas Mahy que lo estaban en las riberas del Júcar, éstas, desde allí, se dirigieron a Alicante ante la inminencia de la capitulación de Valencia. 

El día 5 de este mes de enero, entre la una y las dos de la tarde comenzó el bombardeo de la ciudad, continuando los días 6, 7 y 8, hasta la capitulación que fue el día 9. Armengol debió de estar esos días dentro de la ciudad en la cual había una multitud entre tropas y civiles, y una gran agitación por el temor a las bombas que lanzaba la artillería francesa, y es casi seguro que estaba dentro de la ciudad porque el día anterior al de la capitulación, es decir el día 8 de enero, Armengol recibía la confirmación de su nombramiento, aprobado por la Junta de Valencia y autorizado por Blake, de capitán de Cuerpos Francos y comandante de guerrillas (expediente militar).

Las Torres de Quart en Valencia todavía conservan los impactos de la artillería francesa. Francisco Armengol, ya comandante, participó hasta el último momento en su defensa y salió de allí vestido de paisano, ocultando su graduación, para evitar ser deportado a Francia. Foto: Google Imágenes

Armengol debió de esconder bien su nombramiento ya que las tropas francesas empezaron a entrar en la ciudad el día 9. Por el acuerdo de la capitulación fue permitida la salida de las tropas españolas desarmadas, pero los oficiales,  jefes, y el propio general Blake quedaron prisioneros y fueron llevados a Francia. La Junta y las tropas españolas que habían podido permanecer fuera de la ciudad se dirigieron hacia Alicante, para allí continuar organizando la resistencia y mantener la administración del reino de Valencia, administración dependiente de la Regencia y de las Cortes reunidas en Cádiz, de hecho esta ciudad, y Cádiz, fueron las únicas ciudades españolas que no fueron ocupadas en ningún momento de la guerra por las tropas francesas. Armengol, con su nombramiento, vestido de paisano también se dirigió a aquella ciudad. 

Cuando llegó a Alicante quizá pudo presenciar la llegada frente a los muros de la misma ciudad de una columna de caballería e infantería francesas al mando del general Montbrun. Esta columna tenía como misión ayudar a Suchet en el sitio de Valencia (venían del ejército del centro), pero al llegar a Almansa y tener noticias de la capitulación se había dirigido a Alicante para tratar de rendirla esperando conseguirlo por el efecto de la  sorpresa. Pero en Alicante había concentradas ya muchas tropas españolas y estaba bien defendida, así que Montbrun no tuvo otra opción que retirarse.   

En Alicante, pocas semanas después, fue nombrado comandante general del Reino de Valencia D. Francisco Copons, mientras que para organizar y dirigir las partidas de guerrillas lo fue D. Francisco Samper, éste con el cargo de comandante general de las mismas. De ambos iba a recibir las órdenes Armengol durante este año y medio que iba a durar la ocupación de las tropas francesas en territorio valenciano . Sus misiones iban a continuar siendo las de conseguir información útil para las operaciones del ejército español, y las de acciones sobre partidas francesas.

Francisco Copons y Navia (1764-1842). Fue nombrado Comandante General del Reino de Valencia en 1812 y bajo su mando estuvo Armengol como comandante de guerrillas hasta el fin de la guerra. Foto: Google Imágenes.

En el referido expediente militar de Armengol se menciona que, como comandante de guerrillas, desempeñó las órdenes recibidas a satisfacción de sus jefes. Y como hecho más destacado cita la acción de Enguera en el año 1812 en la que fue herido gravemente y muerto su padre por el enemigo. Sobre esta acción de Enguera no he encontrado ninguna información, no obstante sí que constan algunos hechos quizá relacionados con la misma; así la llegada a aquella población, el 6 de mayo de este 1812, de algunas tropas francesas del regimiento 121 de infantería y un escuadrón de dragones por órdenes del general Musnier; estas tropas se alojaron en el convento de carmelitas de la población en el cual hubo destrozos por la estancia de las mismas allí; también que durante el mes siguiente, el 4 de junio, llegaron tropas de otro regimiento, el 114 de infantería, el cual se alojó asimismo en el citado convento. 

Sobre la actividad de las partidas de guerrilleros en zona valenciana próxima existe un despacho del barón de Monmarie, gobernador militar de San Felipe, para que desde el ayuntamiento fueran enviadas veredas a las justicias de los pueblos de Cofrentes, Ayelo de Malferit y Fuente la Higuera, en las cuales se les dijera que, bajo su responsabilidad, proporcionasen noticias de lo que ocurriera en sus pueblos; que duda cabe que esto se debía a las actividades de las partidas de guerrillas. 

No obstante, quizá la acción de Armengol y su partida fuera entre octubre y noviembre cuando, con motivo del desembarco de tropas anglo-sicilianas en Alicante (ocurrió en agosto de este mismo año), Suchet ordenó el refuerzo de la línea defensiva entre Mogente y San Felipe, estableciendo él mismo su cuartel general  en esta última población; por entonces fue fortificado el Castillo también. Otro hecho es el de que, como mencioné en mis escritos que he citado, en octubre del mismo año existe constancia del enterramiento de un soldado de este regimiento 114, y en el mes siguiente el de otros dos  enterramientos, el de un soldado de este mismo regimiento y otro del 121; como he dicho tropas de ambos regimientos habían estado alojadas en el convento de Enguera. 

Fuera como fuese el hecho es que en las cercanías de Enguera, en cuyo término hay empinados y ásperos montes llenos de pinos y maleza, y  profundos barrancos, la partida mandada por Armengol tuvo un enfrentamiento con soldados, quizá de alguno de estos dos regimientos; el resultado no pudo ser peor para él, pues cayó gravemente herido y su padre, José Armengol, fue muerto. Éste debió de ser enterrado en el cementerio de la población, mientras Armengol tuvo que huir como pudo, pues si hubiera caído en poder de las tropas francesas no hay duda de que hubiera sido pasado por las armas. El hecho de la muerte de su padre seguro que le incitó más en su decidido afán de lucha contra las tropas invasoras.     

Una vista de la Sierra de Enguera. Por estos parajes Armengol tuvo un enfrentamiento con soldados franceses. En la acción murió su padre y él resultó herido de gravedad, aunque consiguió huir. Foto: Google Imágenes

Herido de gravedad buscaría refugio en algún lugar en el cual tuviera seguridad de no ser delatado, y allí esperar la curación. Cuando las heridas curaron, debieron tardar meses en hacerlo, las tropas francesas mandadas por Suchet estaban ya abandonando el territorio valenciano, cosa que ocurrió a principios de julio del año siguiente 1813 (se retiraron hacia Cataluña después de la derrota de sus armas en la batalla de Vitoria, y la huida del rey José a Francia). Armengol, por entonces, quizá estaba ya en Alicante.

No hay datos sobre si, al final de la ocupación francesa del territorio valenciano, Armengol estuvo en el largo asedio de las tropas españolas a la plaza de Denia, pero bien pudo ser pues en este asedio participaron muchas de las guerrillas que habían luchado durante la ocupación, y además su regimiento, es decir, el América. Dicho asedio comenzó el 15 de junio con la llegada a sus inmediaciones de partidas de guerrilleros y algunas tropas de dicho regimiento. Por su parte las tropas francesas de la plaza, al mando del comandante Brin, se retiraron al castillo y preparaban allí la resistencia (en la población entraban las tropas españolas el 16 de septiembre). En dicho castillo todavía resistieron los franceses hasta el 5 de diciembre; y para conseguir la rendición tuvo que ser bombardeado el mismo. Tras la rendición, tan sólo sobrevivieron ciento cuarenta y un soldados de la tropa francesa, el comandante Brin y éstos soldados salieron en formación ante la admiración de todos; luego fueron llevados prisioneros a las islas de Palma de Mallorca y Cabrera .  

Por este tiempo y hasta la entrada en Valencia del rey Fernando VII, en mayo de 1814, hay un episodio en la vida de Armengol que no he podido aclarar, pues lo cierto es que estuvo un tiempo en prisión por sentencia de consejo militar. Dicha estancia en prisión viene mencionada en un informe del jefe político de Valencia al de Pamplona en 1822 al que luego me referiré. ¿Cuál fue el motivo?, quizá algún altercado con algún superior militar como consecuencia de la obligatoriedad de la jura de la Constitución del año 1812. ¿Comenzó por entonces el odio de Armengol a los liberales y a esta constitución que defendían?, es posible. 

Postal que muestra a un oficial del Regimiento de Valencia con uniforme de la época - España 1810.- Pintada por Salas y Editada en 1979. Foto: todocolección.net

El decreto firmado por Fernando VII en Valencia por el cual abolía todo lo legislado por aquellas Cortes, y que significaba la vuelta a su poder absoluto, debió de ser el motivo por el cual salió libre Armengol; este hecho le debió de reafirmar en sus ideales de fidelidad al rey. En el mismo informe de dicho jefe político se dice que después de haber estado algún tiempo en la cárcel pasó a Madrid y luego a su tierra. 

A Madrid fue también el rey después de firmar dicho decreto; en su viaje le acompañó el general Xavier Elío con las tropas a su mando. Este general navarro había luchado en el territorio valenciano contra las tropas francesas, y también había sido uno de los militares que apoyaron a Fernando VII en su decisión de volver a gobernar con poder absoluto. Elío regresó después a Valencia ejerciendo su cargo de capitán general con autoridad férrea y tiránica hasta el año 1820, es decir hasta el comienzo del Trienio Liberal. Armengol bien pudo ir a Madrid con las tropas que acompañaron al rey, pero luego, al igual que el general Elío, regresó a su tierra valenciana.  

(continuará)

Fernando Goberna. Publicado en la revista Almaig, año 2010. Ilustraciones: Redacción del blog.

La azarosa vida del capitán Francisco Armengol (I)

por

Fernando Goberna

Francisco Armengol (Ayelo de Malferit, 1785 - Ontinyent, 1844). Guerrillero en la Guerra de la Independencia. Espía a las órdenes del capitán general Xavier Elío durante el absolutismo. Activo combatiente en la insurrección de los llamados realistas durante el trienio liberal en Navarra, en una de cuyas acciones su partida dio muerte al coronel Juan José Cruchaga. Capitán de infantería en la llamada Década Ominosa.

Introducción

En la exposición  que el propio Armengol dirigió a  Fernando VII, firmada en el Real Sitio de San Lorenzo el 8 de noviembre de 1825, decía lo siguiente: 

D. Francisco Armengol capitán de la 3a compañía del extinguido batallón de la División Realista de Navarra, postrado a L.R.P. de V.M. con la sumisión debida y más profundo respeto expone: que desde el año de 1808 en que los sucesos han proporcionado ocasiones de dar pruebas de decisión por los soberanos derechos de V.M. y de amor a su Real Persona, ha justificado con su conducta y servicios la resolución de perecer antes que sucumbir a la traición y a la tiranía que en distintas épocas se ha pretendido introducir en la Nación, porque jamás ha conocido otra ley que un Dios y un Rey absoluto. Ni los riesgos ni la muerte misma que había tenido a su vista distintas veces, le han arredrado jamás para sacrificarse en obsequio de su Rey y Señor; ni los tres balazos que tiene en un muslo y un brazo que le han dejado reducido a tener que andar con dos muletas, le impiden a acabar de sacrificar su existencia en defensa de V.M.

Cuando tenía, en efecto, veintidós años, en 1808, comenzaba la Guerra de la Independencia, él, como otros muchos jóvenes se había presentado voluntario en Valencia para luchar contra las tropas francesas. Durante esta guerra había pertenecido a los voluntarios primero, luego al ejército, como granadero en el Regimiento América, y cuando las tropas francesas mandadas por Suchet llegaron al Reino de Valencia a finales de 1811 había sido nombrado comandante de cuerpo francos, y mandado una partida de guerrilleros, siendo herido en una acción con las tropas francesas en Enguera. 

Mapa de España y Portugal en 1810 del cartógrafo Tomás López

Tras muchos avatares, y ya en los años posteriores a dicha guerra, había sido espía a las ordenes del todo poderoso capitán general de Valencia Xavier Elío en su lucha contra el bandolerismo y los liberales, que conspiraban, en aquellos años. Luego su retiro de la vida militar en 1820, al ser empleado en el llamado resguardo y destinado a Navarra. Allí en Navarra tendría  lugar la principal insurrección de los realistas (partidarios del rey absoluto y contrarios a la constitución de Cádiz del año doce) ocurrida en España durante el Trienio Liberal. Armengol se unió con entusiasmo a este levantamiento y en esta lucha, entre los año 1821 a 1823, destacó en muchas acciones, aunque la que le dio más celebridad fue en la que él, y su partida, dieron muerte al coronel navarro Juan José Cruchaga, hecho por el cual Armengol es conocido por los historiadores de aquella guerra. Caído herido y hecho prisionero en esta campaña estuvo varios meses sentenciado a muerte en la ciudadela de Pamplona, se salvó por muy poco, por la entrada de las tropas francesas del duque de Angulema y por el subsiguiente sitio de Pamplona por las mismas, y por las de la División Realista de Navarra al mando del conde de España, y capitulación de la ciudad en septiembre de 1823.

Luego Armengol, con la vuelta del absolutismo, recibió la confirmación de su grado de capitán de infantería y varias condecoraciones, aunque lo cierto es que, por su cojera, quedó sin posibilidad del servicio militar activo, o como él mismo dice fueron sus heridas las que le impidieron terminar de acabar su existencia en defensa de su rey.

Sus últimos años los pasó, como comentaré, en su pueblo natal, en Fuente la Higuera y finalmente en  Onteniente en donde murió. En los años cuarenta del siglo XIX se le podría ver en esta última población, ayudado de muletas para andar, convencido de haber luchado, hasta el sacrificio, por la religión, por su patria y por su rey. 

Muy pocos sabían su historia, quizá los más cercanos a su círculo de amistades, a los cuales narraría alguna cosa de su vida en aquellos momentos en los que, con un vaso de aguardiente en la mano, se animaría a contar. 

Cromo del primer centenario de la Guerra de la Independencia

Años 1785 a 1808

(Sobre su nacimiento, familia y juventud hasta la Guerra de la Independencia)

En una carta escrita por el propio Armengol firmada en Pamplona el 22 de enero de 1826, carta  que más adelante comentaré, el mismo dice que nació en Ayelo de Malferit el 5 de agosto de 1785; este dato concuerda con un índice parroquial hecho en el siglo XIX por el rector Juan Bautista Bataller según los Quinque Libri parroquiales, libros que hoy ya no existen. Su segundo apellido era Bordería, pues fue hijo de José Armengol y Francisca Bordería Vidal, ésta era oriunda de Fuente La Higuera. Al parecer este matrimonio tan sólo tuvo otro hijo llamado Vicente que quizá no llegó a la edad adulta. 

Los Armengol se habían establecido en Ayelo en la segunda mitad del siglo XVII, su oficio principal quizá era el de  arrieros, aunque también habían sido agricultores y, ocasionalmente, taberneros, al menos a esto es a lo que se dedicaba un tío suyo, hermano de su padre, llamado Francisco, el cual se casó con una hermana de su madre llamada Vicenta Bordería, así que ambos eran tíos suyos por partida doble. 

En los protocolos del escribano de Ayelo Francisco José Martínez y Vicente y los de su hijo, también escribano, Manuel Martínez Carreres (cuyos libros están en el Archivo Municipal de Ontinyent), se pueden encontrar estos y otros datos como por ejemplo el de que su abuelo se llamaba José, y el de que otro hermano de su padre, Pedro Armengol, fue religioso mercedario.

De su tío Francisco, el que fue tabernero, existe un protocolo del 28 de diciembre de 1804 por el cual el ayuntamiento le da la concesión anual de la taberna, con condiciones tales como la de dar al ayuntamiento cinco reales de vellón por cada cántaro de aguardiente que se consumiera. De su padre, en cambio, he encontrado pocos datos, seguramente se ocupaba también de ir por los caminos con el carro para transportar mercaderías; debió de ser de carácter decidido como lo fue el de su hijo, pues, como ahora comentaré, también luchó en la guerra contra las tropas francesas, y fue muerto en la acción de Enguera en la que el propio Armengol fue gravemente herido. De lo poco que he podido encontrar de su padre mencionaré una escritura del 10 de diciembre de 1810, en la cual consta que era labrador y que vendía una pieza de tierra huerta, en la partida conocida por La Lloma, a un arriero del pueblo llamado Vicente Belda y Bernabeu. Esto era ya, por lo tanto, comenzada la Guerra de la Independencia. 

De este mismo año hay otro protocolo de 28 de marzo que hace referencia al que seguramente era un primo suyo, se trata de unos poderes que otorga un José Armengol el cual servía, por entonces, como soldado en el Regimiento de la Maestranza, y estaba con licencia temporal.

(continuará)

Fernando Goberna. Publicado en la revista Almaig, año 2010. Ilustraciones: Redacción del blog.

Sobre la intrigante vida de Francisco Armengol.(Primera parte)

NACIDO EN AYELO DE MALFERIT EN 1785. GUERRILLERO DE LA GUERRA DE INDEPENDENCIA, CONSPIRADOR Y JEFE DE UNA PARTIDA REALISTA EN EL TRIENIO LIBERAL

Por Fernando Goberna

Copia del escrito de F. Armengol que envió

un descendiente suyo en 1989.

UN PRIMER DOCUMENTO SOBRE FRANCISCO ARMENGOL. HISTORIA DE UNA BÚSQUEDA.

Hace algunos años llegó a nuestro Ayuntamiento una carta que venía de Francia o Bélgica, según creo recordar. En ella, un descendiente de un tal Francisco Armengol preguntaba si en Ayelo se conocían datos sobre este antepasado suyo que había nacido precisamente aquí. Como demostración de esto último adjuntaba la fotocopia de un documento escrito de puño y letra por su antepasado en el año de 1826, en el cual afirmaba haber nacido en Ayelo de Malferit en 1785, ser capitán de infantería, y que en esa fecha el rey Fernando VII le había concedido una condecoración.

Era alcalde por entonces Joan Bravo, y la verdad es que poco se le pudo decir a este descendiente de Francisco Armengol sobre su antepasado, y, si no estoy equivocado, se le envió una fotocopia de la página del Libro-índice JUAN BAUTISTA BATALLER de la parroquia en la cual está recogido el apellido Armengol, cosa que difícilmente pudo satisfacer su curiosidad.

La fotocopia del documento que me mostró Joan Bravo, a quien agradezco el que me diera una copia, es, como decíamos, un escrito, de este capitán de infantería, fechado en Pamplona el 22 de enero de 1826. Quizá su descendiente lo encontró entre papeles familiares, y quedó intrigado por los motivos que llevaron al rey Fernando VII a condecorar a su antepasado. Lo mismo me ocurrió a mí, aunque empecé a sospechar que no sería fácil encontrar alguna pista sobre la vida de este capitán de infantería. No obstante guardé la copia del documento con la esperanza de poder encontrar algún dato que me encaminara hacia las razones de tal condecoración.El contenido del escrito era como sigue:

Excelentísimo Señor.

Por conducto del Excelentísimo Señor Virey de este Reyno de Navarra, hé recibido la condecoracion de la Orden Real de la Legion de honor con que el Rey Cristianisimo (que Dios guarde) se há dignado agraciarme, como igualmente una Ynstruccion relativa á los miembros de la orden Real; habiendo precedido la autor¡zacion de m¡ Soberano.

Mi nombre es Don Francisco Armengol, capitan de Ynfanteria Español; nació el día 5 de Agosto de 1785, en el pueblo de Ayelo de Malferit, Partido de San Felipe de Jatiba Reyno de Valencia en España.

Tengo el honor de ofrecerme á las ordenes de V. E., como su humilde y obligado servidor. Pamplona 22 de Enero de 1826.

Excelentísimo Señor. Francisco Armengol.

Excelentísimo Señor Mariscal de Campo, Secretario general de la orden Real de la Legion de honor, Vizconde de Saintmars.

Fernando VII (1784-1833)

El año 1826 corresponde en España a los años en los que el rey Fernando VII había recobrado el poder absoluto tras la breve etapa de tres años, de 1820 a 1823, del llamado Trienio Liberal. Por lo tanto la condecoración a Armengol hacía pensar que se trataba de un partidario realista (enemigo de los liberales y favorable al poder absoluto del rey y de la religión).

En uno de mis recientes viajes a Madrid aproveché la ocasión para tratar de encontrar alguna pista sobre Armengol. Como el dato más relevante del escrito, aparte del de ser de Ayelo, era el de la condecoración, pensé que en el Archivo del Palacio Real podría encontrar lo que buscaba. Allí, en efecto, están registradas las condecoraciones otorgadas por los reyes, con la fecha de otorgamiento, y demás detalles de interés; sin embargo no pude encontrar la correspondiente a Armengol, lo cual no quiere decir que no esté entre la documentación de aquel archivo, sino que yo no la encontré por entonces, ya que la documentación que hay en aquel archivo a este respecto es bastante abundante. Otra posibilidad era la búsqueda en el Archivo Histórico-Militar de Segovia, pues allí están los expedientes de muchos militares, en donde se anotaban los méritos, ascensos, y demás datos sobre su carrera militar: A este archivo escribí una carta ya que, aunque he estado allí en otra ocasión anterior, no me era posible por entonces ir hasta Segovia. Como se puede suponer, en esta carta preguntaba sobre la existencia del expediente de Armengol. Hasta ahora, fecha en la que escribo estas líneas, no he tenido respuesta, lo cual me hace pensar que o bien no está allí el expediente de Armengol, o que tendré que ir personalmente a tratar de averiguarlo.

Pasó algún tiempo, y, cuando ya había dejado algo apartado el asunto del capitán Armengol tuve la fortuna de encontrar muy recientemente una pista. Fue en el Archivo Histórico Nacional en Madrid, tan rico en documentación de todo tipo. Allí encontré, en un índice-catálogo de la sección Estado, el nombre de un tal Francisco Armengol; al principio dudé de que se tratara del mismo Armengol, pero aún así el legajo hacia referencia al año 1822, así que pensé que también sería casualidad que fueran dos los Francisco Armengol de estos años. Pedí, pues, poder consultar el legajo de documentos para cerciorarme.

Me trajeron el legajo(1), el cual era, en efecto, un grupo de documentos correspondientes al año 1822, es decir hacia el final del llamado Trienio Liberal, y más en concreto documentos de tipo diplomático. Al frente de los cuales estaba escrito con letra de la misma época el nombre de Francisco Armengol, y debajo de él ponía: asesino del coronel Cruchaga. Claro está, me quedé bastante sorprendido, y aún dudaba de que se tratara del mismo Francisco Armengol, pero cuando empecé a consultar los documentos leí que en uno de ellos mencionaba a Armengol como el valenciano, además el contenido de los mismos resolvía el enigma de la condecoración de Fernando VII, así que no cabía duda de que era el mismo Francisco Armengol nacido en Ayelo de Malferit. Vamos, pues, a tratar de contar lo que sucedió, que no fue poco como ahora se verá; pero antes tenemos que ir al principio de nuevo: Francisco Armengol nace en Ayelo de Malferit en 1785.

DATOS SOBRE SU VIDA. GUERRILLERO EN LA GUERRA DE LA INDEPENDENCIA.

El primer dato sobre Francisco Armengol se encuentra en el inestimable índice Juan Bautista Bataller (el original está en el Archivo Parroquial, pero existe copia en la Biblioteca Municipal). Como el mismo Armengol nos informa de que nació en 1785 había que centrar la búsqueda en algún Francisco Armengol nacido ese año; y en efecto, en el índice aparece un Francisco Armengol nacido ese año, cuyos padres eran José Armengol y Francisca Bordería, así que su nombre y apellidos eran Francisco Armengol Bordería. Su madre debió de morir al nacer él o muy poco tiempo después, pues su padre se vuelve a casar y al año siguiente nace un hermanastro de Francisco a quien pondrán por nombre Vicente.

Si observarnos el escrito de Armengol citado anteriormente, el del año 1826, se puede ver que su letra no es mala, así que debió de recibir instrucción en el pueblo durante su infancia y juventud. Estos años corresponden al reinado de Carlos IV en España, y también al pleito de los vecinos del pueblo con el marqués de Malferit D. Salvador Roca y Pertusa sobre asuntos del señorío territorial.

Entrada de Napoleón a Madrid según una lámina de la época

Cuando llegó el año 1808 Armengol era un mozo en edad de servir como soldado. Aquel año comenzó la llamada Guerra de la Independencia, pues tropas de la Francia de Napoleón Bonaparte habían ido entrando en España por los acuerdos secretos del tratado de Fontainebleau firmados entre Godoy, primer ministro de Carlos IV y el propio Napoleón Bonaparte. Pronto se vio que, lo que en principio tenían que ser tropas de paso hacia Portugal, era en realidad una invasión del territorio español, con la intención de que la monarquía en España estuviera sometida a los intereses de Bonaparte (luego Napoleón fue más allá, y ante las desavenencias entre la propia familia real española, con el heredero Fernando en manifiesta rebelión contra su padre el rey Carlos IV, decidió instaurar una nueva monarquía en la persona de su hermano José).

Son conocidos los hechos ocurridos en Madrid el 2 de mayo de 1808 con la sublevación de buena parte del pueblo madrileño contra las tropas del mariscal Murat, y las posteriores represalias llevadas a cabo por las tropas francesas. Luego vino la sublevación de muchas ciudades de España en donde se crearon las llamadas juntas de gobierno, y así comenzó una larga guerra que iba a durar seis años.

A principios del mes de junio Murat ordenó salir desde Madrid hacia la ciudad de Valencia, ya sublevada, un contingente de tropas al mando del mariscal Moncey. Por su parte, la Junta Suprema de Valencia empezó a actuar, y entre sus primeras medidas estuvo el decreto de alistamiento y movilización de todos los varones entre los 16 y 40 años (2). En Ayelo se alistó un grupo de mozos, y otros debían de estar ya sirviendo como soldados al comenzar la guerra. De una u otra manera sabemos, por la documentación anteriormente citada, que Armengol era soldado desde el principio de la guerra, una guerra en la que varios de estos mozos morirán en combate como veremos.

Las torres de Quart en Valencia. Se aprecian claramente

las huellas de los impactos de la artillería de Moncey.

Las tropas de Moncey, en su viaje hacia la ciudad de Valencia, fueron hostilizadas por tropas españolas en varios sitios del camino, el más importante, por el número de tropa que intervino, fue el del desfiladero de las Cabrillas, situado antes de llegar a Buñol. Entre las tropas españolas que combatieron en las Cabrillas estaba el batallón de infantería ligera de cazadores de Fernando Séptimo; pues bien, a este batallón pertenecían varios mozos de Ayelo, dos de cuyos nombres citaré más adelante. Las tropas mandadas por Moncey salieron, sin embargo, vencedoras de la batalla y continuaron hasta las puertas de Valencia.

La ciudad se defendió bien del intento de sitio que pretendía Moncey (de entonces son los impactos que dejaron las bombas francesas en las Torres de Quarte y que todavía pueden verse en la actualidad), y las tropas francesas, ante la imposibilidad de rendirla, tuvieron que retirarse hacia Madrid de nuevo, haciéndolo por el camino de Almansa; por cierto que en Ontinyent se organizó un numeroso grupo de vecinos armados que, apostados en las cercanías de Mogente, trataron de escopetear a los grupos de soldados rezagados de la retaguardia de las tropas de Moncey en su retirada.

Tras este intento de Moncey, a las tropas francesas no se les vio en el reino de Valencia hasta pasado un tiempo (finales del año 1811), sin embargo los mozos que estaban de soldados sí que tuvieron que intervenir en combates; y así, el batallón de infantería ligera de cazadores de Fernando Séptimo, en el que estaban varios mozos de Ayelo como hemos dicho, intervino en varias batallas durante la guerra, y también en la defensa de Zaragoza durante el segundo asedio que sufrió la ciudad durante los primeros meses del año 1809 (la ciudad tuvo que capitular finalmente el 20 de febrero de ese año tras dos largos meses de asedió. Se calcula que entre los dos sitios que padeció la ciudad murieron más de cincuenta mil personas).

"Les défenseurs de Saragosse" (1893) de Maurice Orange

Los defensores saliendo de la ciudad el 21 de Febrero de 1809

A la derecha, regimiento francés de infanteria de linea N°28

Óleo sobre lienzo. Museo de Cherburgo - Normandia - Francia.

Quizá fue durante la defensa de la ciudad de Zaragoza cuando murieron los dos soldados de Ayelo cuyos nombres recoge el DIARIO DE VALENCIA del 18 de Agosto de 1810, pues en un aviso del mismo se decía que en la secretaría de la Capitanía General estaban los documentos y memoriales pertenecientes a varias personas, entre ellas:

María Sans, viuda de Francisco Beneyto, vecina del lugar de Ayelo de Malferit, madre de Francisco Joseph, soldado que fue del batallón de infantería ligera de cazadores de Fernando Séptimo.

Y también.

Joseph Belda y su mujer María Calabuig, vecinos de Ayelo de Malferit, padres pobres de Pedro, soldado que fue del batallón de infantería ligera de cazadores de Fernando Séptimo.

En los últimos meses de 1811 entraba en el reino de Valencia un importante contingente de tropas francesas desplazadas desde Aragón y Cataluña, iban al mando del mariscal Suchet y su intención era ocupar las tierras valencianas y que sus poblaciones acataran al rey José I, hermano de Napoleón, al cual los españoles contrarios a su monarquía llamaban «el rey intruso». Con la entrada de este ejército en el reino de Valencia las principales ciudades se aprestaron a la defensa, aunque con poco resultado, pues en octubre de este año capitulará Sagunto, y pronto la ciudad de Valencia será amenazada con ser completamente sitiada.

Retrato del Mariscal Suchet (1770-1826). Napoleón le nombró

general

jefe del ejército de Aragón y tras conquistar Barcelona,

Lérida,Tortosa

y

Tarragona venció al general Blake en la Batalla

de Sagunto, entrando

vencedor en Valencia, donde fue nombrado Duque de la Albufera.

Para ir completando este cerco Suchet ordenó al general Delort que se trasladara con sus tropas hacia Alcira. Allí Delort estableció su cuartel general, y en los primeros días del mes de enero de 1812 envió una comisión militar a San Felipe (Xátiva) para ver las intenciones de aquella ciudad. Allí esta comisión fue recibida pacíficamente, y pocos días después la ciudad era ocupada por las tropas francesas. Mientras tanto, en Valencia, el capitán general Joaquín Blake capituló el 9 de enero, entrando poco después en la ciudad el mariscal Suchet y su comitiva militar.

Casi todas las tropas españolas que estaban en el reino de Valencia se retiraron entonces hacia Alicante con la finalidad de fortificar y defender la ciudad, la cual era, por otra parte, mucho más defendible que Valencia por tener alturas estratégicas como las del castillo. Allí se creó una llamada Comisión de Gobierno del Reino de Valencia presidida por el capitán general José O'Donnell, la cual asumió las funciones administrativas y de gobierno del reino de Valencia en aquellas especiales circunstancias. Entre los soldados de las tropas españolas que entraron en Alicante por aquellos días estaba probablemente Francisco Armengol, el cual a partir de ahora se va a convertir en espía y guerrillero como vamos a ver.

Así la situación, a finales de enero de este año 1812, transitaba mucha tropa francesa por el puerto de Albaida en su camino hacia Alcoy para establecer una línea militar avanzada hacia Alicante. Para proteger el puerto de Albaida había tropa francesa alojada en Adzaneta, y en la propia Albaida, mientras que por Ontinyent pasó algún destacamento de reconocimiento. Suchet se dio cuenta de que Alicante no se podría tomar fácilmente, y que desde allí, al ser además puerto de mar, podía venir una amenaza constante sobre el territorio del reino que ya ocupaba; así que su estrategia iba a ser organizar una primera línea de defensa a lo largo del río Júcar, y situar en posición avanzada, en la línea de Alcoy, la división del general Harispe, y en la zona costera hacia Alicante las tropas al mando del general Habert.

Alicante, castillo de Sta. Bárbara. A pesar de su importancia

estratégica la ciudad no pudo ser tomada por los franceses.

El Valle de Albaida y las montañas de Alcoy quedaban, pues, en una zona propicia para acciones de guerrillas. Así lo entendió el general O'Donnell que, como hemos dicho, presidía en Alicante la Comisión de Gobierno del Reino de Valencia, y entre sus primeras órdenes estuvo la de organizar partidas de guerrilleros en aquellas montañas. Se sabe que se comisionó al saguntino José Romeu, por entonces en Alicante, para esta misión, y que de allí salió, por aquellos mismos días de finales de enero, con 60 infantes, 40 caballos, y armas para las partidas de guerrilleros que pensaba levantar. Aún no teniendo la certeza de que Armengol estuviera en este grupo que salió de Alicante al mando de Romeu, es bien posible que así fuera, ya que era de un pueblo del valle de Albaida y por lo tanto debía de conocer aquellas montañas a las que se dirigía el saguntino. Lo cierto es que la documentación antes citada tan sólo señala que sirvió de espía y guerrillero en Alicante durante la ocupación francesa.

José Romeu y Parras (1788-1812). Hijo de un importante comerciante de vinos de Sagunto. En enero de 1812 salió de Alicante con la intención de levantar partidas contra el francés. Organizó la guerrilla a su paso por la Vall d'Albaida. Se enfrentó a los franceses en numerosas ocasiones,saliendo airoso en la mayoria de los casos. Puesto precio a su captura, fue traicionado por un paisano y capturado en Sot de Chera. Suchet

le ofreció salvar la vida si colaboraba con

los

franceses, a lo que este se negó. Fue ahorcado en la plaza del Mercado de Valencia el 12 de junio de 1812. Tenía 34 años.

Romeu pasó por las montañas de Elche, y en las cercanías de Novelda tuvo un primer encuentro con una columna de tropa francesa (de la brigada de infantería del general Gudin), aunque evitó el combate con la misma. En aquellas montañas levantó algunas partidas, y luego continuó hacia Alcoy. También levantó partidas en Caudete, Fuente de la Higuera, Cocentaina y Bocairente, para luego pasar al valle de Albaida. En las cercanías de Ontinyent se entrevistó con Vicente Cortés, que era al parecer natural de allí, al cual instruyó sobre la formación de los guerrilleros que debían actuar por aquellos pueblos. Posteriormente Romeu continuó hacia el interior del reino siendo apresado en Sot de Xera meses después, conducido a la Valencia ocupada por los franceses, fue juzgado y ahorcado en la plaza del Mercado el 12 de junio de este año 1812.

El valle de Albaida y las montañas de Alcoy van a ser, pues, un nido de guerrilleros. Las partidas necesitaban estar en contacto con Alicante para enviar y recibir información. Si Armengol fue espía, una de sus misiones debió de ser ésta, es decir; vigilar los movimientos de la tropas francesas, y comunicar las partidas con Alicante. Esto era muy peligroso, pues no olvidemos que en las poblaciones también había partidarios de los franceses, y además requería conocer muy bien las montañas, con los pasos, sendas y vericuetos más apropiados para no ser apresado.

La partida de Cortés llegó a contar con unos 800 paisanos armados dispuestos a colaborar en acciones contra las tropas francesas. Este jefe de partida esperaba el momento de tener alguna acción que tuviera cierta importancia. El momento pareció llegar por abril de este año de 1812, pues Suchet decidió por entonces tantear el terreno frente a Alicante, ordenando que la primera brigada de caballería de Delort y algunas compañías escogidas de la segunda división de Harispe avanzaran hacia Alicante, y que el general Gudin, con diez compañías de los regimientos 16 y 117, lo hiciera por el camino de Muchamiel (en este camino fue hostilizado por algunas partidas de guerrilleros). Sin embargo, este nuevo intento de acercarse a la ciudad de Alicante tan sólo sirvió para que los generales franceses confirmaran a Suchet la imposibilidad de rendir la ciudad, ya que no disponían ni de la artillería suficiente, ni de las tropas para mantener un largo asedio. La columna de la división de Harispe regresó entonces hacia la línea de Alcoy, y en su camino de vuelta aprovechó para perseguir a algunas partidas de guerrilleros de los montes de Novelda.

Informado Cortés por los espías de que la guarnición del apostadero de Adzaneta había quedado reducida por este motivo a una compañía del regimiento 44 de infantería de línea, pensó que había llegado el momento de intentar la acción que estaba esperando, y así planeó atacar la guarnición francesa el 27 de abril antes del toque de diana. La desgracia, sin embargo, hizo que esa noche estuvieran de paso y pernoctaran allí un destacamento de dragones y algunos húsares, sin que la información sobre esto llegara a tiempo a Cortés. El desastre fue total, ya que poco podían hacer estos paisanos mal armados contra la veterana caballería francesa, algunos de cuyos soldados habían combatido en batallas como la de Austerlitz. Los dragones y húsares persiguieron a caballo a los guerrilleros, los cuales, tras el fracasado ataque, habían huido en total desbandada por los montes entre Adzaneta y Bélgida. Murieron muchos, y del infausto día quedó viva memoria por mucho tiempo en estos pueblos.

Una de las temibles cargas de los húsares (caballería ligera) de Napoleón.

En el combate su función consistía en hostigar al enemigo, apoderarse

de baterías de artillería o perseguir a las tropas en retirada.

Después de este desastre la partida de Cortés quedó deshecha, y probablemente se recibieron órdenes de Alicante en el sentido de evitar estos enfrentamientos de importancia, y que las partidas fueran más reducidas en gente y se limitaran a hostilizar a pequeños destacamentos franceses de escolta, o a los correos. El comandante general de las partidas fue nombrado entonces Francisco Samper, el cual comunicaba al por entonces capitán general en Alicante, D. Francísco Copons y Novia, las acciones más destacadas llevadas a cabo por las partidas de guerrillas, y éste a su vez lo hacía a la Regencia nombrada en Cádiz (gobernaba en nombre de Fernando VII en el territorio no ocupado por los franceses). Armengol debió de pasar, pues, a estar a las órdenes dé Samper.

Las acciones de las partidas de guerrillas fueron numerosas a partir de entonces, y por citar algunas diremos que en las montañas de Alcoy, en Alcolecha concretamente, fue interceptado un correo el día 6 de mayo. En los montes de la Marina estaba la partida de Vicente Soler, cuya acción más importante fue el 25 de mayo en las cercanías de Benisa, pues atacó un destacamento de unos 25 soldados franceses que escoltaban a un grupo de dependientes de rentas de Valencia que iban visitando aquellos pueblos; hubo varios muertos y heridos en esta acción, y los guerrilleros se apoderaron de algunos mulos cargados de ropas y algo de dinero. Las partidas de Berenguer, y de Aparici tenían sus acciones en el valle de Albaida; y las de Ubeda y Cruz en los montes de Vallada y Mogente.

La de Manuel Aparici tuvo un encuentro con tropa francesa de cierta importancia aquí mismo, en Ayelo de Ma!ferit. Fue el 19 de mayo de 1812, ese día estaba en el pueblo Aparici con una numerosa partida de guerrilleros: unos 300 paisanos armados, cuando fue atacada probablemente por un destacamento de caballería de la brigada del general Harispe. Hubo combate al parecer en las mismas calles de la población o inmediaciones, y el resultado del combate nos lo cuenta la misma GAZETA DE LA REGENCIA DE ESPAÑA del 30 de mayo de 1812:

ALICANTE, 19 DE MAYO

Avisan al Sr. Comandante General del Reyno desde las montañas de Ontinyent, que los enemigos atacaron á 300 paisanos armados al mando de Aparici, que estaban en la villa de Ayelo de Malferit, pero fueron rechazados completamente con muchas pérdidas.

Sin embargo las batallas en campo abierto continuaban siendo desastrosas para las tropas españolas. El 21 de junio de este año son derrotadas cerca de Castalla y tienen que replegarse hacia Alicante de nuevo. Una amenaza mayor para los franceses fue el desembarco, en el puerto de Alicante, de un contingente de tropas inglesas. Ante esta amenaza el rey José I, con su comitiva militar y tropas, se dirigió desde Madrid a Valencia. El 26 de agosto pernoctaron en Mogente en su camino hacia San Felipe (Xátiva) y Valencia que era su destino (allí estuvo unos días y luego emprendió el viaje de vuelta hacia Madrid). La amenaza de la expedición inglesa pronto se vio que no era tan importante.

Los militares franceses tomaron entonces la decisión de asestar duros golpes a los que ellos llamaban brigands, algo así como bandidos, es decir, los guerrilleros. A principios de septiembre Harispe mandó al jefe de batallón Bugeaud que, con cuatro compañías del regimiento 116, y 80 caballos, fuera a las montañas del valle de Albaida y Alcoy para localizar (también tenían sus confidentes) a miembros de estos grupos de brigands. Bugeaud tuvo algunos éxitos, sobre todo en una acción en Cocentaina en donde sabía que se habían concentrado varias de estas partidas, pues allí 80 granaderos entraron al asalto en la población matando, hiriendo, y dispersando a los brigands.

En los primeros meses del siguiente año 1813 se fue preparando una nueva batalla también en la línea de Castalla. Esta segunda batalla de Castalla entre tropas francesas y españolas junto con inglesas (de la expedición citada) tuvo lugar el 12 de abril. No resolvió nada porque las posiciones defensivas quedaron prácticamente iguales. Por entonces estaba alojada en Ontinyent la división del general Habert (como consecuencia de esta segunda batalla de Castalla), y algún destacamento de la misma tuvo encuentros con otra partida de guerrilleros que empezó a hacerse notar por entonces: la mandada por José Belda que, al parecer, era de Bocairente (en esta población tuvo varios enfrentamientos con tropas francesas).

Primera Batalla de Castalla. 21 de julio de 1812. Supuso la derrota del ejército españo,l de unos 10.000 hombres y al mando de José O’Donnell, frente al ejército del general francés Barón Delort, de unos 4.000 efectivos.

No obstante, la ocupación francesa iba a terminar en no mucho tiempo. El 31 de mayo la expedición militar inglesa reembarcó en Alicante y se dirigió a Tarragona. Suchet vio el peligro de que cortaran su comunicación con Cataluña y acudió hacia allí con tropas que tuvo que retirar de la línea defensiva de Alcoy-Ontinyent, ordenando que se replegara el resto hacia la línea defensiva del Júcar. Esto fue aprovechado por las tropas españolas para avanzar y de hecho el día 11 de junio la vanguardia de la división del general Roche entraban en Xátiva. Al día siguiente salieron desde Xátiva varias columnas en dirección a la línea de Júcar; y llegadas a Carcagente fueron atacadas por el regimiento del general Habert que se había desplazado desde Alcira, con el resultado de hacerlas retroceder precipitadamente. Mientras tanto, Suchet obtuvo su objetivo de obligar a reembarcarse de nuevo al cuerpo expedicionario inglés, y pronto regresó con la tropas desplazadas, de tal modo que el día 24 estaba cerca de Valencia. Mandó entonces que se avanzara de nuevo desde la línea del Júcar sobre las tropas españolas, las cuales se fueron retirando a sus anteriores posiciones de Alcoy y Castalla. Como consecuencia de esta retirada hubo durante todo el día 26 de junio tiroteos mantenidos en el puerto de l' Ollería y también en el de Albaida.

Otra vez volvía a estar la situación militar como estaba, pero la batalla cerca de la ciudad de Vitoria fue decisiva para que los franceses abandonaran el reino de Valencia. Tuvo lugar el día 21 de junio y su consecuencia fue la derrota de las tropas francesas y la huida precipitada del rey José I a Francia. Ante esta derrota Suchet decidió retirarse hacia la zona catalano-aragonesa con la finalidad de reunirse allí con los restos del ejercito francés en España y tratar de mantenerse defensivamente en aquellas provincias. A primeros de julio de este año 1813 abandonaron, pues, las tropas francesas el valle de Albaida replegándose ordenadamente hacia Valencia, para de allí ir retirándose hacia Cataluña; de esta manera el 7 de julio entraban las primeras tropas españolas en Valencia. Para el reino de Valencia la guerra había terminado, aunque de hecho sólo terminó con el armisticio entre Francia y España del 19 de abril de 1814.

Fernando VII regresó entonces desde Francia con su séquito (allí había pasado toda la guerra). Muchos desconfiaban de que acatara la Constitución de Cádiz, y de hecho no se tomó mucha prisa en llegar a Madrid, pues antes se dirigió a Valencia. Allí se ultimó la conspiración para anular lo decretado por las cortes de Cádiz, y devolverle al rey su poder absoluto. Fernando VII contaba para esto con la fidelidad del general Elio y las tropas que estaban en Valencia. Estando, por lo tanto, el rey en Valencia, firmó el famoso decreto por el cual anulaba todo lo que había sido decretado por las Cortes de Cádiz, luego se dirigió a Madrid. Allí disolvió las cortes y empezó a firmar nuevos decretos por los cuales se iba a perseguir y condenar a los más significativos liberales que en Cádiz habían aprobado la Constitución del año 1812.

A todo esto, ¿que había sido de Armengol?. Poco podemos decir, tan sólo que acabada la Guerra de la Independencia continuó de militar en el reino de Valencia y Murcia.

Fernando Goberna. Artículo publicado en el Libro de Fiestas de 1997.

Leer la 2ª parte

NOTAS:

(1) Archivo Histórico Nacional del Estado, leg. 5.274

(2) Sobre la guerra de la Independencia en el Valle de Albaida puede consultarse mi trabajo en la revista Almaig. Ontinyent-Festes de la Puríssima 1992, pp. 43-60